Este nuevo y elegante aparato de cocina convierte los desperdicios de comida en comida para pollo

por Lisa Stifflerel 23 de junio de 2023 a las 7:30 am24 de junio de 2023 a las 3:13 pm

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No me gusta el desperdicio de comida. Uno de mis lemas es: "No queda nada de comida". Tostaré la base de la barra de pan y calentaré en el microondas las sobras del refrigerador (afortunadamente tengo un estómago fuerte). Los artículos que realmente no se pueden comer los deposito diligentemente en nuestro contenedor de desechos de jardín, que Seattle Public Utilities recolecta para convertirlos en abono para jardín que se vende localmente.

Así que definitivamente estaba interesado en conocer Mill Industries, una startup que lleva la composición un paso más allá al convertir los desechos de alimentos domésticos en un ingrediente para el alimento de los pollos. Con sede en San Bruno, California, Mill tiene sus instalaciones de investigación y desarrollo de alimentos para pollos en el área de Seattle.

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El objetivo de Mill es hacer que sea lo más fácil y agradable posible mantener los alimentos fuera de los vertederos, donde se desperdician como un recurso valioso y se pudren, produciendo gas metano que calienta el planeta. Es un problema grave. La ONU estima que si el desperdicio de alimentos pudiera representarse como si fuera su propio país, ocuparía el tercer lugar, detrás de China y Estados Unidos, en emisiones de gases de efecto invernadero.

La empresa ha desarrollado un contenedor de alta tecnología que muele y deshidrata los alimentos, reduciendo las molestias, los olores y las moscas de la fruta asociados con otros métodos de compostaje. Una vez que el contenedor está lleno, los clientes siguen un proceso simple para enviar los desechos procesados ​​por correo a una instalación que los prepara para la comida de pollo.

Mill opera como un servicio basado en suscripción y cobra 33 dólares al mes o casi 400 dólares al año.

Mi solución de abono actual es ciertamente poco elegante y consiste en una vajilla que cubro con bolsas viejas de la compra o papel de desecho y la tapo con una tapa mal reparada. Estaba listo para darle una oportunidad a Mill.

Mill salió del sigilo en enero y tiene una lista de espera para los contenedores. En febrero le envié un correo electrónico a Mill y le pregunté si podía probar el servicio durante un mes.

En mayo llegó mi caja Mill.

Durante un par de días, permaneció en el sótano mientras yo reunía el coraje para llevar la caja grande y pesada al piso de arriba y enfrentar cualquier desafío tecnológico que fuera necesario para configurarla.

Había visto fotos del contenedor Mill, pero después de sacarlo de la caja, el dispositivo era más grande de lo que había previsto. Es más grande que el bote de basura estándar debajo del mostrador y mide 27 pulgadas de alto, 16 pulgadas de ancho y 15 pulgadas de profundidad.

Pero era atractivo, lo cual no fue una sorpresa. El cofundador de Mill, Matt Rogers, es un ex directivo senior de Apple y fundador de Nest, la empresa de dispositivos domésticos inteligentes. Rogers y el otro cofundador de Mill, Harry Tannenbaum, trabajaron juntos en Nest, que Google adquirió por 3.200 millones de dólares hace casi una década.

Mi esposo echó un vistazo a las líneas blancas curvas del contenedor Mill y notó el parecido con un estuche de carga de AirPod de gran tamaño.

Los documentos de respaldo, la aplicación y las etiquetas de Mill también eran visualmente agradables, sencillos e inteligentes.

Mi cocina es más pequeña, así que dejé a un lado dos tazones para perros y guardé el contenedor en un rincón. Pero su tapa es gruesa y se abre de golpe, lo que requiere cierta distancia de la pared. Intenté imaginar dónde iría el contenedor en las cocinas igualmente modestas de mis amigos y familiares y me costó imaginar lugares convenientes, sobre todo porque no puede caber dentro de un armario o debajo de un fregadero.

Inserté un filtro de carbón en la parte trasera del contenedor, me aseguré de que estuviera sacado de la pared y lo enchufé.

La aplicación te pide que nombre el contenedor, un paso tonto, pero seguí el juego y bauticé el dispositivo Hugo en honor al perro obsesionado con la comida propiedad del cofundador de GeekWire, John Cook, y su familia.

El horario predeterminado del contenedor, que se puede ajustar a través de la aplicación, es permanecer sentado en silencio la mayor parte del día, lo que le permite arrojar huesos de pollo y cáscaras de manzana cuando lo desee. A las 10 de la noche, el gran tornillo metálico del cubo del contenedor comienza a triturarse y el contenido se calienta y deshidrata, reduciendo su volumen.

"Cuando pensamos en el problema de mantener los alimentos fuera del vertedero o en el sistema alimentario, en realidad es un problema de cambio de comportamiento".

El contenedor, y en última instancia las gallinas, aceptan la mayoría de los elementos que estábamos acostumbrados a convertir en abono. Pero hubo excepciones notables, como contenedores compostables de alimentos y bebidas, platos de papel, huesos más grandes, plantas y flores de interior, y “un montón” de azúcar, pasteles o galletas. La aplicación tiene una base de datos con capacidad de búsqueda para verificar los elementos cuestionables. En nuestra casa eso incluía huesos de cereza y puntas de piña, que estaban permitidos.

El dispositivo funcionó sin problemas. El procesamiento pareció tomar algunas horas, el sonido era fácil de ignorar y realmente no había ningún olor. No me perdí el ejercicio diario o dos veces al día de sacar la vajilla de la encimera para vaciarla en el contenedor de residuos del jardín que hay junto a la acera.

Pero hubo desventajas. El contenedor ocupaba más espacio del que nos gustaba y tuvimos que apartar los artículos que no se podían fresar. Mi esposo se quejaba si había posos de café u otros restos que necesitaba tirar por la noche después de que el contenedor comenzara a procesarse. Es posible interrumpir el ciclo, pero si el recipiente realmente se estaba cocinando, fue necesario esperar antes de que se enfriara lo suficiente como para que la tapa se desbloqueara.

En su mayor parte, “Hugo” hizo lo suyo, produciendo cada día un hermoso material parecido a una corteza con un suave olor a humo, parecido al de un topo mexicano.

La excepción fue cuando le dimos de comer cáscara y corazón de piña, además de otros restos diarios. El ciclo de procesamiento comenzó por la tarde y continuaba 12 horas más tarde. Finalmente lo obligué a detenerse y, después de que se enfrió, eché un vistazo al interior. El contenido parecía suficientemente molido y le agregué un corazón de manzana. Eso desencadenó el inicio de un nuevo ciclo, que la aplicación predijo que duraría cinco horas. Anulé el programa, lo que lo obligó a esperar hasta el ciclo programado normalmente.

Dado que se trata de un dispositivo motivado por el medio ambiente, su consumo de energía es importante. Mill informa que el uso promedio es similar a utilizar una carga de lavavajillas cada dos días. La startup va más allá al contabilizar el impacto medioambiental de todo el sistema. Comparó las emisiones causadas por dejar que los alimentos se pudran en un vertedero con la huella de carbono requerida para producir y hacer funcionar el contenedor, enviar los restos de comida y elaborar el producto alimenticio. Según sus cálculos, el daño de los alimentos podridos es cuatro veces mayor.

Además de nuestro hogar, ahora hay suscriptores de Mill en todo el país, aunque la startup no dice cuántos.

La compañía también lanzó un proyecto piloto con la ciudad de Tacoma, ubicada al sur de Seattle, para promover el servicio Mill. Los hogares de Tacoma todavía pagan la suscripción completa, pero pudieron saltarse la lista de espera de membresía y recibir “atención al cliente de primera”, según la compañía.

La startup está promoviendo la idea de que los residentes de Tacoma pueden potencialmente ahorrar alrededor de $25 al mes en su factura de servicios públicos si pueden reducir el tamaño de su bote de basura de la ciudad usando el contenedor Mill, aunque también podrían obtener ese ahorro al poner sus desperdicios de comida en su contenedor de basura de jardín.

Pero mucha gente no lo era.

Mill compartió los resultados de la encuesta de los clientes de Tacoma después de un mes de uso. Más de la mitad informaron que no habían eliminado previamente sus desechos de alimentos como abono, y casi la mitad de los usuarios de Mill notaron una reducción en el volumen de basura. Muchos se volvieron más conscientes del volumen de comida que tiraban.

"Cuando pensamos en el problema de mantener los alimentos fuera del vertedero o en el sistema alimentario, en realidad es un problema de cambio de comportamiento", dijo Tannenbaum. Los primeros comentarios sugieren que el servicio podría ayudar.

Mill está ansioso por iniciar más asociaciones como la de Tacoma. Los cofundadores siguieron un manual similar en Nest, asociándose con empresas de servicios eléctricos para impulsar la adopción de termostatos inteligentes en los hogares.

Después de casi cuatro semanas, el contenedor Mill de mi casa estaba casi lleno. La compañía proporciona una caja de cartón colapsada que toma forma y está preetiquetada y pagada para su envío a Mukilteo, Washington, donde los desechos de comida se convierten en un ingrediente para el alimento de los pollos. (Mill planea abrir sitios de procesamiento adicionales en el futuro para reducir la distancia que recorren los desechos).

Forré la caja con una bolsa resistente estilo Ziploc, vertí aproximadamente 8 libras de café molido (podría haber contenido más), sellé la bolsa y cerré la caja con una tira autoadhesiva. Con un clic en la aplicación Mill, notifiqué al Servicio Postal de EE. UU. que tenía una recogida. ¿Quién sabía que se podía solicitar eso? — y a la noche siguiente la caja ya no estaba.

El juicio había terminado. Ahora la pregunta de $30 al mes: ¿Me suscribiré con mi propio dinero?

No, no lo haré.

La experiencia de Mill logró gran parte de lo que la startup buscaba: fue agradable y sin complicaciones deshacerse de los desechos de alimentos de una manera respetuosa con el planeta.

Pero no había forma de evitar el tamaño del contenedor. Podrías colocarlo en el sótano o en el garaje, pero perderás el factor de comodidad. También me pregunté si esos 400 dólares al año podrían destinarse a otra causa climática que podría tener un impacto comparable. Y la verdad es que mi familia está acostumbrada a la rutina de tirar los restos de comida al contenedor de basura del jardín, incluso si se vuelve asqueroso y lleno de errores.

Para la mayoría de los hogares que no cuentan con recogida de desperdicios de alimentos en la acera (solo alrededor del 10% de los servicios públicos la ofrecen) o que les resulta demasiado desagradable usarlo, Mill podría ser una excelente opción. Dicho esto, hay otras opciones, como comprar un deshidratador de desperdicios de alimentos de mostrador por $350-$500, o incluso poner en marcha un contenedor de lombrices.

Dejando a un lado las alternativas, Tannenbaum dijo que la demanda está creciendo y que la compañía se está esforzando por ponerse al día con las solicitudes de suscripción.

"Existen muchas soluciones diferentes y no existe una solución milagrosa", afirmó. "Cuando hablamos de mantener los alimentos fuera de los vertederos o de mantener las moscas de la fruta fuera de las cocinas, necesitamos toda la munición posible para luchar contra eso".

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