Estamos listos para los emprendedores de alimentos

22 de abril de 2023

El nuevo Centro de Innovación Alimentaria de Maui, de última generación, ya está en funcionamiento. Llevó mucho tiempo completar la renovación multimillonaria de las instalaciones de nuestro edificio Pilina. Y definitivamente valió la pena. Nuestro objetivo puede parecer ambicioso, pero es alcanzable: hacer que Maui tenga más seguridad alimentaria ayudando a los empresarios a convertir los subproductos o productos no vendibles de los pequeños agricultores en bienes manufacturados con valor agregado que puedan venderse en todo Hawaii y, en muchos casos, más allá.

"Estamos muy entusiasmados con esta instalación", dice Karen Hanada, directora de aprendizaje extendido y desarrollo de la fuerza laboral. "Tenemos todo lo que los empresarios alimentarios necesitan para realizar su investigación y desarrollo y probar el concepto de su producto".

"Todo está bien. A nivel del suelo se encuentra el muelle de carga que se abre a un espacio con un gran fregadero para el lavado de productos y una hilera de frigoríficos. Arriba es donde ocurre la magia: una sala de procesamiento húmedo con calderas con camisa, perfectas para salsas picantes y salsas para barbacoa, una línea de embotellado con llenadora, estufa de tamaño industrial, wok y freidora; una sala de procesamiento en seco, con deshidratador, ahumador, hornos de fermentación y de convección, equipo de llenado de granos procesados, mezcladoras comerciales; una cámara frigorífica con frigorífico, congelador, congelador para helados y equipo para envolver alimentos. Una sala de empaque tiene una selladora de cajas, una etiquetadora de botellas, una empacadora al vacío comercial, una selladora para bandejas de comida para llevar, un área para lavar ollas y platos. “Esta instalación es ideal para los fabricantes de alimentos en ciernes. Les brinda la oportunidad de demostrar que pueden escalar sus negocios”, explica Hanada.

Eso es justo lo que hicieron Katie Cook y Justin Orr después de completar el curso en 2017. Son propietarios y operan HI SPICE. Su pasatiempo de jardinería se ha convertido en una experiencia “de la granja a la botella” y en un negocio próspero. Colaboran con productores locales de frutas y verduras para crear pequeñas cantidades de deliciosas salsas picantes con sabor tropical, de estilo artesanal. "Nuestro negocio ha crecido exponencialmente tanto en el servicio directo al consumidor en nuestro sitio web como en las cuentas mayoristas en todo Hawái", dice Katie. "Hemos aumentado nuestro personal de solo nosotros dos a un total de seis empleados".

"La mejor parte para nosotros ha sido el poder de establecer contactos y asociarnos con otras empresas locales", añade. “Estamos muy entusiasmados con el nuevo MFIC. El futuro es brillante para los estudiantes que aprenden cómo convertirse en empresarios alimentarios y escalar su producción” en estas nuevas e increíbles instalaciones.

Este verano (del 1 de julio al 30 de septiembre) y otoño (del 1 de octubre al 31 de diciembre) se ofrecerán tres clases diseñadas para preparar a los aspirantes a empresarios alimentarios para hacer uso de las instalaciones. Se trata de la puesta en marcha de empresas alimentarias, el programa de incubación de conceptos a consumidores y estudios aplicados en la fabricación de alimentos fundamentales. Dos excelentes instructores “enseñan en equipo” las tres clases.

Vince Domingo ha sido profesor de UHMC impartiendo cursos de informática y negocios, ha impartido cursos universitarios en varias escuelas secundarias de Maui, ha dirigido empresas emergentes exitosas y está afiliado a Maui Nui Food Alliance y al UHMC Business Club. “Esta instalación fue construida específicamente para que nuestros empresarios alimentarios locales obtengan ideas sobre cómo iniciar un negocio de alimentos o cómo ampliar su negocio existente. No se me ocurre ninguna otra instalación que ofrezca el equipo que tenemos”, dice Domingo. “Nuestros estudiantes están muy impresionados. Se nota que algunos de ellos ya se están imaginando llevar a cabo sus operaciones en estas instalaciones”.

El otro instructor es el chef Douglas Paul, graduado del Programa de Artes Culinarias de la UHMC y del Western Culinary Institute. Es un pastelero experimentado y ha trabajado con éxito durante años en la gestión de la industria alimentaria y el emprendimiento alimentario. Está entusiasmado con su nuevo y brillante lugar de trabajo. “Es sorprendente tener este nuevo equipo de fabricación que puede ayudar a los estudiantes de Maui con una idea en papel a convertirse en realidad y ayudar a los empresarios a crecer desde una pequeña empresa en su hogar hasta una empresa próspera que pueda sustentarse a sí mismos y a los demás.

“La mayor parte del equipo de la cocina de fabricación no está disponible en ningún otro lugar de Maui ni siquiera de Hawái. Los equipos automatizados de envasado, embotellado y etiquetado ayudan a acelerar el proceso de fabricación”.

Recomendamos a los interesados ​​que se inscriban en las clases pero no están obligados a hacer uso de MFIC. Se anima a los empresarios alimentarios establecidos a alquilar el espacio y el equipo mientras continúan haciendo crecer sus negocios y apoyando la sostenibilidad aquí en Maui Nui.

Para obtener más información, envíe un correo electrónico a [email protected] o llame al (808) 984-3690 o visite https://maui.hawaii.edu/foodinnovation/

Para obtener información completa sobre nuestro galardonado programa de artes culinarias, visite https://maui.hawaii.edu/programs/culn/

Para obtener información completa sobre la universidad, visite http://maui.hawaii.edu/

* Dr. Lui K. Hokoana es rector de la Universidad de Hawai'i Maui College. Ka'ana Mana'o, que significa "compartir pensamientos", está programado para aparecer el cuarto domingo de cada mes. Se preparó con la ayuda del personal de UH-Maui College y tiene como objetivo brindar a la comunidad del condado de Maui información sobre las oportunidades disponibles a través de la universidad en su campus de Kahului y sus centros educativos.

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