¿Por qué están subiendo los precios de la gasolina? Los costos aumentan a medida que la ola de calor y el bajo suministro de petróleo pasan factura

A medida que las temperaturas aumentan en todo el país, los precios de la gasolina siguen su ejemplo.

El promedio nacional de un galón de gasolina regular sin plomo saltó 13 centavos la semana pasada a $3,71, un máximo de ocho meses, según el club de motor AAA.

Los precios más altos en los surtidores se atribuyen principalmente al aumento constante de los precios del petróleo, ya que el petróleo representa casi la mitad del costo de un galón de gasolina, pero la ola de calor de este verano que azota el país solo ha impulsado aún más los precios en los surtidores, dicen algunos expertos. El calor extremo impide que las refinerías, que convierten el petróleo en productos utilizables como la gasolina, funcionen a plena capacidad.

"Si las refinerías de su región tienen tasas de utilización más bajas o decrecientes, es más probable que vean subir los precios del gas", dijo Patrick DeHaan, jefe de análisis de petróleo de GasBuddy, una plataforma que ayuda a la gente a encontrar gas barato.

"Estamos viendo que las refinerías en Texas, Luisiana, Tennessee y algunos otros estados luchan por funcionar a tasas máximas", dijo Tom Kloza, jefe global de análisis energético del Oil Price Information Service. "Los ingenieros petroleros pueden decirle que cuando la temperatura ambiente llega a los 100 grados, es difícil funcionar a niveles máximos".

A nivel nacional, la utilización de las refinerías disminuyó 0,9 puntos porcentuales respecto a la semana pasada hasta el 93,6%, dijo De Haan. La producción de gasolina cayó a 9,5 millones de barriles por día y la producción de combustible destilado cayó a 4,8 millones de barriles por día la semana pasada.

Las refinerías de la costa oeste registraron la mayor caída (2,4%) hasta el 90,9%, seguidas por la caída del 1,5% en la costa del Golfo hasta el 93,3% y el Medio Oeste cayó un 1,1% hasta el 97,7%, dijo. Las dos últimas regiones (las Montañas Rocosas y la Costa Este) subieron.

"Estos porcentajes muestran qué parte de la capacidad total de una región se utilizó para refinar petróleo", dijo De Haan. "Es importante tener en cuenta estos porcentajes porque cuanto menor es el porcentaje de utilización, menor es la producción, lo que tiene un impacto directo en los precios locales de la gasolina".

Los precios del petróleo, el mayor contribuyente a los precios del gas, subieron 10 dólares por barril en julio hasta alcanzar un máximo de tres meses el martes pasado. "Los aumentos en el precio del crudo añaden 24 centavos por galón al precio de la gasolina y otros productos refinados", dijo Kloza.

Los recortes de producción de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) y sus aliados y las sanciones a Irán, Venezuela y Rusia, que están cambiando el suministro mundial de crudo, están afectando la oferta e impulsando los precios, dijo Natasha Kaneva, jefa de estrategia global de materias primas de JP Morgan.

Las exportaciones también afectaron nuestro suministro interno. "Estamos exportando alrededor de dos cargamentos de gasolina (principalmente de la costa del Golfo) por cada cargamento que importamos", dijo Kloza. "Somos el proveedor elegido por América Latina, que no tiene capacidad de refinación adicional este año".

Las mezclas de verano también aumentan los precios:Los precios de la gasolina están subiendo para muchos conductores: aquí es donde la gasolina es más barata y más cara

Probablemente no.

Los márgenes minoristas de gasolina ahora son de alrededor de 27 centavos por galón, o alrededor de un tercio de lo que eran hace un año, dijo Kloza. "Gracias a los salarios más altos y otros costos, la mayoría de los minoristas necesitan algo más de 30 centavos por galón para mantener ganancias razonables en combustible", dijo. “Así que, por ahora, los beneficiarios del regreso de la inflación a los precios de la energía son los productores de crudo y las refinerías, pero no los minoristas. Ellos son los mensajeros a los que se culpa por el mensaje”.

A corto plazo, los precios pueden depender de las refinerías.

"Existe el temor de que se produzcan más paradas de refinerías junto con el mayor temor de un cono de probabilidad de huracán en el Golfo de México", dijo Kloza. "Si se disipan esos temores, veremos caídas sustanciales en el precio de la gasolina, incluso si el petróleo crudo se mantiene por encima de los 80 dólares por barril".

El crudo estadounidense West Texas Intermediate (WTI) cotizaba por última vez a 79,67 dólares por barril y el Brent de referencia mundial, a 83,81 dólares. Ambos están en camino de lograr una quinta ganancia semanal.

Medora Lee es reportera de dinero, mercados y finanzas personales en USA TODAY. Puede comunicarse con ella en [email protected] y suscribirse a nuestro boletín gratuito Daily Money para obtener consejos sobre finanzas personales y noticias comerciales todos los lunes.