El cocinero, las setas asesinas y el misterio mortal que envuelve a Australia

El hongo del casquete mortal, originario de Europa pero que también se encuentra en partes de Canadá y Australia, es uno de los hongos más venenosos del mundo. Recursos Naturales de Canadá, Servicio Forestal Canadiense

El 30 de julio, cinco personas se sentaron a almorzar pastel de carne Wellington en Leongatha, una ciudad al sureste de Melbourne, Australia. Al cabo de una semana, tres de los invitados murieron y un cuarto se encontraba en el hospital en estado crítico.

La policía dijo que sospechan que la comida contenía Amanita phalloides, más conocida como seta de la muerte, una de las variedades más venenosas que existen.

Erin Patterson, la mujer que cocinó la comida y afirma haber comido un poco, está bien.

Después de ser entrevistada por la policía y liberada en espera de investigaciones, han surgido especulaciones en torno a la Sra. Patterson, quien dijo que inicialmente le habían dicho que no hiciera comentarios, algo que ahora lamenta “dada la pesadilla en que se ha convertido este proceso”. Esta semana hizo una extensa declaración a las autoridades, que posteriormente fue adquirida y publicada por la cadena pública ABC.

"Ahora quiero aclarar el historial porque estoy extremadamente estresada y abrumada por la muerte de mis seres queridos", dijo sobre el incidente, en el que murieron sus ex suegros, Don y Gail Patterson, y la hija de Gail. hermana Heather Wilkinson. El marido de la Sra. Wilkinson, Ian, permanece en estado crítico.

“Ahora me siento devastado al pensar que estos hongos pueden haber contribuido a la enfermedad que padecieron mis seres queridos. Realmente quiero repetir que no tenía ningún motivo para lastimar a estas personas a las que amaba”.

Patterson dijo que preparó la comida usando una mezcla de champiñones de un supermercado local y hongos secos comprados en una tienda asiática en Melbourne hace meses. Los invitados prepararon sus propios platos y ella tomó el último, dijo. Al contrario de lo que se informó anteriormente, sus hijos no estuvieron presentes en el almuerzo, pero a la noche siguiente comieron las sobras, aunque no las setas.

La Sra. Patterson dijo que también fue hospitalizada después del almuerzo con dolores de estómago y diarrea. Según ABC, el servicio de salud local confirmó que una quinta persona fue atendida en el Hospital Leongatha el 30 de julio por sospecha de intoxicación alimentaria.

Después de que sus invitados se enfermaron, la Sra. Patterson dijo que el Departamento de Salud se comunicó con ella sobre el incidente y le proporcionó lo que quedaba de la comida para que la examinaran. Dijo que les dijo a los investigadores dónde había comprado los hongos, aunque no podía recordar el nombre de la tienda en Melbourne.

La policía dijo que una investigación sobre las muertes sigue en marcha.

La Sra. Patterson no ha sido acusada de ningún delito. En declaraciones al periódico The Australian frente a su casa el miércoles, se quejó del acoso de los medios y dijo que la habían “pintado como una bruja malvada”.

En su declaración, dijo que esperaba que “si la gente entendiera mejor los antecedentes, no se apresurarían a emitir juicios”.

Pero algunos aspectos de lo que escribió sólo han planteado más preguntas.

En particular, admitió haber mentido a la policía sobre cuándo se había deshecho de un deshidratador de alimentos encontrado en un vertedero local. Mientras estaba en el hospital, dijo, ella y sus hijos estaban “discutiendo sobre el deshidratador de alimentos” cuando su exmarido, Simon Patterson, preguntó: “¿Es eso lo que usaste para envenenarlos?”

Temiendo perder la custodia de sus hijos, Patterson dijo que entró en pánico y tiró el deshidratador de alimentos. Inicialmente le dijo a la policía que se había deshecho de él "hace mucho tiempo".

El señor Patterson iba a asistir al fatal almuerzo, dijo su ex esposa, pero le dijo “antes de ese día” que no asistiría. En el comunicado, ella pareció hacer referencia a informes de los medios de que él pasó dos semanas en el hospital el año pasado con una enfermedad estomacal grave, diciendo que ella lo había amamantado durante tres semanas antes de decidir finalmente terminar su relación.

“Había sido muy cercano a los padres de Simon durante un largo período de tiempo. Nuestra relación continuó de una manera bastante amistosa después de que terminé la relación con su hijo”, dijo la Sra. Patterson. “Sentía un profundo amor y respeto por los padres de Simon y animé a mis hijos a pasar tiempo con sus abuelos porque creía que eran modelos excepcionales a seguir”.

En un comunicado de prensa del martes, la Asociación Australiana de Productores de Hongos también puso en duda las afirmaciones de la Sra. Patterson de haber comprado los hongos mortales.

"Este hongo sólo crece en la naturaleza", dijo el organismo de la industria, añadiendo que era "imposible" que hubiera podido entrar en la cadena de suministro comercial. Los casquetes mortales crecen de forma silvestre en el área alrededor de Leongatha, y la asociación desaconsejó la búsqueda de hongos debido al riesgo de envenenamiento fatal.