Una empresa de cultivo de algas de Maine consigue un secador de algas y rápidamente decide compartirlo

Con la entrada en funcionamiento de más granjas de algas marinas estadounidenses en las costas del Atlántico y del Pacífico, las preocupaciones de los productores están pasando de la adquisición de materias primas al procesamiento. Con preferencias bien establecidas por los productos de algas marinas en el mercado, corresponde a los productores locales satisfacerlas para alejar el mercado de las importaciones.

Cuando Mitchell Lench, director ejecutivo de Oceans Balance en Biddeford, Maine, descubrió que en Sudáfrica había un secador industrial de algas que podía secar hasta 3 millones de libras de algas cultivadas anualmente, aprovechó la oportunidad para comprar la máquina por valor de 650.000 dólares y enviarla a través del país. el mar.

Oceans Balance llevaba años blanqueando y congelando sus algas cultivadas porque no había un deshidratador adecuado disponible. Estaba limitando sus opciones comerciales.

"La cosecha de algas siempre llega en la misma época del año, de marzo a mayo, y no puedes secarlas al aire libre si estás en un clima frío, por lo que tuvimos que congelarlas", dijo. “Pero las algas congeladas tienen un mercado limitado. El noventa por ciento del mercado [mundial de algas] son ​​algas secas”.

La empresa había intentado secar en invernaderos y utilizar otras máquinas deshidratadoras diseñadas para algas silvestres, pero las temperaturas eran demasiado altas para las algas cultivadas. Lench necesitaba una máquina que pudiera procesar 10.000 libras de biomasa de algas por día. Cuando llegó en mayo, sus oraciones fueron contestadas.

La máquina, de 50 pies de largo y 17 toneladas, utiliza correas para secar las algas a bajas temperaturas, lo que preserva sus propiedades nutricionales. Las algas se trituran y se esparcen uniformemente sobre las cintas para su secado, y el deshidratador puede ser operado por una o dos personas, por lo que sus requisitos de mano de obra son mínimos.

Explorando la relevancia, resiliencia y escalabilidad del cultivo de algas en Seagriculture

Dado que su capacidad es tres veces mayor de lo que requiere Oceans Balance, Lench formó una nueva empresa, Seaweed Farmer Services, que ofrece deshidratación y molienda de algas a otros productores de algas, así como a productores agrícolas en Maine.

“Si se pueden deshidratar las algas, que son muy pegajosas, entonces se puede deshidratar casi cualquier cosa a través de esta máquina, por lo que creemos que esto será de interés para los productores agrícolas. Pero mientras tanto, recibimos llamadas diariamente de productores de algas en Columbia Británica, Alaska y Noruega que se han topado con el mismo problema y que están interesados ​​en usar nuestro deshidratador”, dijo.

“Todos los informes sobre el mercado de las algas apuntan al mismo problema: el problema del secado o deshidratación. Y todo el mundo quiere cultivar más algas, pero el mercado exige la cantidad limitada de algas congeladas”.

El nuevo deshidratador supone un punto de inflexión, añadió, que permitirá a Oceans Balance y a sus competidores competir de forma más eficaz en el mercado mundial de algas marinas. Además, permitirá a Oceans Balance descontinuar sus algas cultivadas congeladas y deshidratar otras especies de algas silvestres de alto valor en el futuro, incluidas el dulce y el nori.

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